On distingue habituellement trois niveaux d'appréhension de la sécurité alimentaire : la famille ou le ménage, le niveau national et le niveau international. Or, l'évolution des conditions de reproduction des sociétés rurales fait apparaître un quatrième niveau qui est celui de la zone rurale appelé ici niveau méso-économique. On décrira tout d'abord le phénomène. Ceci permettra d'étudier l'organisation des populations au niveau méso-économique pour assurer leur sécurité alimentaire qui fait intervenir de plus en plus le marché et de moins en moins l'autoconsommation, tout au moins pour les paysanneries les plus pauvres. Cela signifie que l'analyse de la sécurité alimentaire devra prendre en compte les trois secteurs économiques (agriculture, artisanat et industrie, commerce et services) et non plus seulement l'agriculture. On pourra alors en tirer des enseignements précieux pour les politiques de sécurité alimentaire qui ne sont plus seulement des politiques agro-alimentaires mais des politiques globales de développement, définies et mises en oeuvre au niveau zonal