L'agriculture a joué un rôle décisif dans l'ouverture puis dans la prolongation de l'Uruguay Round bien au-delà des dates limites originellement fixées. La difficulté des négociations provient tout à la fois de la situation de crise, mais également de la structuration des parties contractantes en groupes de pays aux stratégies antagonistes, la négociation étant dominée par le conflit Etats-Unis - Communauté Européenne. L'administration du GATT (Accord Général sur les Tarifs Douaniers et le Commerce) a tenté de résoudre le problème par parties, en séparant la question agricole du reste de la négociation, puis en décomposant le problème agricole en trois volets : protection, soutien interne, libre accès. Mais cette procédure elle-même a été l'objet de conflits et de stratégies.