Cet article précise le point de vue des économistes sur le concept de développement local en relation avec l'agriculture. Il analyse les espaces de développement dont la délimitation dépasse la problématique française dès les années 1960. Ces processus de développement apparaissent aussi bien dans la CEE que dans les pays du tiers-monde avec les ONG dès les années 1970. L'agriculture peut provoquer et soutenir le développement local et le développement local peut soutenir le développement de l'agriculture dans des zones rurales : zones agricoles, défavorisées ou zones intermédiaires et l'on voit apparaitre le concept de développement rural intégré. Le procesus de modernisation des activités agricoles s'accompagnant d'une augmentation permanente de la productivité du travail, de l'implantation d'une série d'activités touristiques et agro-industrielles, ouvre le débat sur l'horizon économique et social de ces zones (diminution du nombre d'actifs agricoles et de la population, limites du développement local autocentré, place de l'activité agricole et de l'agriculteur dans la communauté nationale et en Europe).