Les risques encourus par les agriculteurs du département de Beja (sud du Portugal) sur lesquel porte cette étude sont liés à la fois à la grande différence de qualité des sols et à l'irrégularité des précipitations. Certains sols sont parfaitement adaptés à la culture des céréales mais peu productifs pour les cultures associées. D'autres sols ne peuvent supporter que des céréales ou des pâturages intercalées avec des plantations de chênes lièges. Sur ce dernier type de sol, l'agriculteur vise beaucoup plus à minimiser les risques qu'à maximiser le bénéfice. L'adhésion du Portugal à la CEE pourrait ouvrir de nouvelles perspectives technologiques. La baisse tendancielle des prix des céréales va amener à choisir des techniques permettant d'abaisser les coûts de production dans les zones favorables aux céréales et à les remplacer par l'élevage ovin dans les autres zones. Mais on pourrait proposer aussi des solutions alternatives, soit à base d'une alternance céréale-pâturage, soit dans une rotation qui inclurait une plante oléoprotéagineuse et une jachère. Ces solutions comportent des risques mais qui sont moins élevés que ceux inhérents au maintien des systèmes actuels sur les sols moins favorables