L'instauration des quotas laitiers au début des années 80 a eu un impact sans précédent sur la structure de l'industrie laitière française, et un vaste mouvement de concentration a sévi sur l'ensemble de la filière. La majorité des coopératives laitières a éprouvé de grandes difficultés. Les firmes privées, par contre, sont mieux sorties de cette période de changement structurel. L'accentuation de la structure oligopolistique du marché laitier français les a poussées davantage à élargir leur marché, d'abord en Europe, puis à l'échelle mondiale. Face aux contraintes liées à la guerre des prix, les firmes privées laitières françaises ont eu la réactivité nécessaire pour améliorer leurs exportations et augmenter leurs investissements à l'étranger. Il semblerait que la filière laitière française a mené pendant ces vingt dernières années la mondialisation de la filière laitière européenne.