La production laitière en Algérie ne permet pas l'autosuffisance. L'accroissement du cheptel arrive à peine à suivre l'évolution de la population dont la consommation de produits laitiers est couverte aux 2/3 par des importations. A côté des secteurs intensifs public et privé, il existe un important cheptel (plus de 50 pour-cent) exploité extensivement. Ce système extensif se caractérise par son hétérogénéité et joue un rôle important dans l'économie familiale. Il est très dépendant des conditions climatiques. Dans de nombreux cas, il s'agit en réalité d'une production mixte, lait-viande à partir de sujets croisés. Ce secteur est peu amélioré ; son évolution reste liée à la mise en place de coopératives et d'un réseau de collecte et de commercialisation du lait. Il peut être favorisé par une politique de prix encourageante.