Le gouvernorat de Gafsa a une tradition ancestrale en élevage ovin. Malgré sa régression, cette activité continue à occuper une place économique et sociale appréciable. Amorcée depuis plusieurs décennies, la mutation de cette activité s'est accélérée au cours des vingt dernières années et a favorisé l'émergence d'un nouveau système ayant ses propres spécificités. Les traits dominants de ce système sont : une semi-intensification qui le rend de moins en moins dépendant des ressources alimentaires naturelles et qui aggrave le déficit fourrager de la région, et une recherche continuelle d'amélioration de sa productivité. Auparavant l'élevage était à la base de l'activité économique. Actuellement de nouvelles fonctions lui sont assignées : constituer une bonne opportunité d'investissement et d'accumulation pour les gros éleveurs et être un moyen de valorisation des ressources alimentaires et de la main-d'oeuvre familiale pour les petits et moyens éleveurs. Ce système d'élevage soulève des interrogations quant à sa viabilité