L'objectif des réseaux d'élevage est de décrire sous forme de références globales différents équilibres possibles localement en matière d'exploitation. Il est aussi de référencer les voies d'évolution qui conduisent à certains de ces nouveaux équilibres, grâce au suivi pluriannuel détaillé et régulier d'exploitations réelles. Outils d'aide à la décision stratégique dans le cadre individuel d'une relation agriculteur-conseiller, ces références trouvent également une utilisation collective comme support d'analyse et de simulation à la réflexion des décideurs locaux ou nationaux.