Les pays du Sud et de l'Est méditerranéen (PSEM) demeurent marqués par un climat, une faible disponibilité en terres par travailleur, une certaine spécialisation arboricole et maraîchère et un niveau de développement relativement faible. Ces limitations en ressources naturelles expliquent, pour une part, la faiblesse des résultats de l'agriculture et la dépendance alimentaire de la zone qui n'a cessé d'augmenter au cours des dernières années. Cependant, la comparaison des résultats obtenus par des pays méditerranéens voisins et similaires permet de penser qu'il n'y a pas de fatalité écologique et que le rôle des facteurs socio-économiques, politiques et géopolitiques est tout aussi important. Dans le contexte d'insuffisance de l'offre agricole de beaucoup de pays et d'instabilité des marchés mondiaux, l'on est en droit de s'interroger si ces pays seront en mesure de nourrir leurs populations. Quelles politiques agricoles et alimentaires faut-il mettre en place compte tenu des nombreuses contraintes techniques, économiques et surtout humaines ? Quelles en seraient les interactions avec les politiques européennes, notamment dans les pays de la rive Nord de la Méditerranée ? La réponse à ces questions dépendra de la plus ou moins grande habileté des politiques nationales à résoudre les contradictions internes à chaque économie. Le développement agro-alimentaire des PSEM dépendra pour une large part de facteurs extérieurs liés aux politiques américaines et européennes, à l'aide et à la coopération internationale, aux stratégies des grandes firmes internationales.