Les métabolites secondaires chez les végétaux présentent un grand intérêt économique, dans des domaines aussi divers que la pharmacie, les arômes, les pigments, les additifs alimentaires et les pesticides. Une alternative à leur extraction à partir de la plante, consiste à les faire produire par des cultures cellulaires in vitro. Après un bref rappel historique de cette production in vitro, les aspects techniques de ses diverses formes ainsi que de nombreux exemples allant jusqu'à des productions industrielles dans les divers domaines illustrent le procédé. Des données économiques accompagnées d'une mise en évidence des facteurs limitants et d'une analyse des développements positifs possibles complètent l'évaluation de cette voie nouvelle de production. Le volume du marché, les rapports investissements-bénéfices, la compétitivité avec d'autres voies devront également être des éléments importants de décision.