L'étude s'appuie sur deux travaux de recherche effectués par les auteurs sur deux communes de la région Nord-Centre Portugal, Lousada (505 familles-exploitations) et Vagos (221 familles-exploitations). Après avoir réalisé à l'aide de la méthode Bertin une typologie des familles-exploitations de chacune des deux communes, l'étude tente une analyse de la 'rationalité de l'agriculture à temps partiel', en distinguant trois types d'acteurs de cette agriculture : les employés de jardin familial, les petits agriculteurs âgés, et les petits agriculteurs employés. L'étude se termine en montrant les effets de l'agriculture à temps partiel à la fois sur le développement industriel de la zone et sur les revenus des familles paysannes.