Water management is subject to conflicting economic and environmental objectives and policy makers require a clear overview of the various outcomes of different water management options. In the present paper we propose a non-parametric benchmarking technique based on Data Envelopment Analysis (DEA), specifically developed to assess the relative efficiency of alternative water pricing policies. The result of the analysis is a ranking of pricing policies, aimed at supporting decision making process. An empirical study case was carried out in Southern of Italy (Apulia region), where irrigation is an important factor of strategic relevance for policy makers. Six different pricing methods were compared. According to the findings, the alternative pricing policies perform similarly in terms of technical efficiency. However, the results show that the alternatives rank differently for the technical efficiency and the ecological efficiency indicator. The ecological efficiency shows up to 10 percent of inefficiency. We conclude that efficiency may be a convenient method for ranking policy hypotheses in the case of absence of information on stated preferences on some outcomes, as well as some negative environmental impacts.

La gestion de l'eau répond à des objectifs économiques et environnementaux contradictoires et les décideurs ont besoin d'une vue générale claire des résultats des différentes options de gestion de l'eau. Ce document de réflexion propose une méthodologie basée sur la méthode d'enveloppe des données (Data Envelopment Analysis, DEA), une technique d'analyse non paramétrique spécifiquement développée pour évaluer l'efficience relative de politiques alternatives de tarification de l'eau. A cet effet, une analyse des classements a été effectuée sur la base du score d'efficience relative. Une application a été réalisée dans le sud de l'Italie (Pouilles), où l'irrigation revêt une grande importance stratégique pour les décideurs. Six méthodes de tarification différentes ont été évaluées. Selon les résultats, les politiques de tarification alternatives affichent les mêmes performances en termes d'efficience technique. Par contre, les résultats de la tarification alternative montrent une différence de performance entre les indicateurs de l'efficience technique et de l'efficience écologique. L'efficience écologique affiche une inefficience maximale de 10 pour cent. Notre conclusion est que l'efficience peut être une méthode adéquate d'évaluation des hypothèses de politiques de tarification en cas d'absence d'informations sur les préférences pour certains résultats, ainsi que de certains impacts environnementaux négatifs.