L'élevage ovin demeure la principale source de revenu chez la population rurale, notamment au centre et au sud du pays. Le système d'alimentation de ce cheptel connaît depuis ces dernières décennies des mutations importantes imposées par des facteurs climatiques, économiques, sociaux, institutionnels et environnementaux. Jusqu'aux années 70 (phase 1), l'alimentation du cheptel ovin était basée sur la végétation prélevée sur parcours. Depuis cette période (phase 2: années 70 jusqu'aux années 2000) la contribution des parcours est en chute continue et ne représente actuellement que 10 à 20 pour cent de la ration totale. En conséquence, l'utilisation des aliments concentrés et certains fourrages importés et subventionnés est devenue une pratique courante. Le changement climatique marqué par une succession des périodes de sécheresse prolongées associé à l'augmentation spectaculaire des prix des aliments concentrés sur le marché international enregistrée pendant ces deux dernières années (phase 3) a obligé les éleveurs à changer les systèmes d'alimentation de leurs troupeaux. Ainsi, l'éleveur a tendance à utiliser de moins en moins ces aliments concentrés et de recourir aux ressources alimentaires locales. L'identification et l'intégration des ressources alimentaires alternatives sont considérées actuellement comme une voie prioritaire pour atteindre cet objectif et en particulier pour réduire la dépendance de nos systèmes alimentaires de l'étranger. Des technologies ont été mises au point et recommandées pour faire face à cette pénurie alimentaire, pour aider les éleveurs à réduire leur coût de production et enfin pour alléger la balance commerciale de notre pays. Cet article aborde les cas de succès et d'échec des principales technologies et stratégies alimentaires (blocs, bouchons, ensilage des sous-produits agroindustriels, cactus, arbustes fourragers, traitement de la paille, manipulation du rumen par des composés naturels, etc.) et les opportunités de leur utilisation par les éleveurs. L'adoption de certaines technologies, bien que prometteuses, reste faible. L'intérêt de l'approche participative dans le transfert et l'adoption de ces options techniques est discuté. Enfin, il est clair que l'amélioration des performances et de la rentabilité de l'élevage ovin dans notre pays repose non seulement sur les options techniques mais aussi sur l'efficacité des institutions de base, l'organisation du marché et sur le rôle des décideurs politiques dans la mise en oeuvre de ces trois composantes.

Ovine husbandry is still the main source of income of rural population, mainly in central and southern Tunisia. The feeding system of sheep is changing along with the last decades due to the climatic, economical, social, institutional and environmental factors. While up to the seventies natural rangelands were the main feed resource for sheep flocks (phase 1), this contribution was in continuous regression and reached in 2000 ten to 20 percent in the diet (phase 2). This situation has led to an important use of imported and subsidized feed resources mainly concentrate feeds in livestock's diets. Although drought is not a novel event in Tunisia, the climate change is associated with a frequent and prolonged drought periods and a spectacular increase of the prices of concentrate feeds at the international market. This situation has boosted farmers to change their feeding systems (phase 3). Therefore, the farmer is nowadays relying more on local feed resources. This fits also with the national strategy, that is targeting the promotion of these feed resources and the decrease of feed import. Numerous technical options have been developed to help farmer coping with drought conditions, to reduce the feeding cost and to alleviate the pressure on the national commercial balance. Success and failure stories of these technologies and the role of participatory approach in transferring the technological package are discussed in this paper. It is clear from this review that the improvement of livestock performances and the benefits from this sector depends on technical options but also on the organisation of local institutions, market organisation and on the involvement of decision makers in this process.