Le secteur de l'élevage ovin en Tunisie a connu une forte croissance en améliorant sa contribution à la couverture de la demande de viande rouge. Cette croissance a été obtenue grâce à un ensemble de politiques visant notamment l'encouragement de l'élevage ovin en tant que facteur de développement de la petite et moyenne exploitation, le développement d'un élevage de plus en plus intégré au marché tant à l'amont qu'à l'aval et enfin la stratégie de lutte contre les effets de la sécheresse. Ces politiques ont eu pour effets l'augmentation de la taille du cheptel et le maintien de l'élevage dans l'ensemble des régions du pays et dans les différentes catégories d'exploitations. L'amélioration de la production globale de cet élevage est le résultat de programmes de développement en terme de prix et de subventions, en termes d'amélioration génétique et de la conduite du cheptel et en termes d'adaptation aux différentes conditions de production. Toutefois cette évolution globale cache en réalité des mutations contrastées selon les régions. Ainsi dans le Nord, l'évolution s'est traduite par une plus grande intégration de l'élevage aux grandes cultures et aux cultures irriguées, par contre dans le Centre et le Sud, le processus d'évolution a abouti au remplacement des systèmes pastoraux par des systèmes agro-pastoraux plus ou moins intensifs, mais souvent dépendants des aliments de bétails achetés sur le marché national, voire international. Ce développement semble toutefois avoir atteint ses limites du fait de la croissance des besoins du cheptel en ressources alimentaires, alors que la production fourragère du pays stagne et que la superficie des parcours régresse. Cela s'est traduit par une pression de plus en plus forte sur les ressources pastorales et par un recours de plus en plus important à l'importation d'aliments de bétail. Or, la nouvelle conjoncture qui caractérise les marchés internationaux des matières premières agricoles et des produits alimentaires suite au renchérissement de ces produits voire à leur raréfaction risque de remettre en cause l'ensemble des acquis du secteur, voire l'économie de l'élevage ovin dans son ensemble.

The livestock sector in Tunisia has witnessed substantial growth which has improved its overall contribution to cover red meat demand in the country. Such growth has been the result of a set of policies which have: (i) targeted primarily sheep production, which plays an instrumental role in the development of small and medium farms; (ii) favoured the development of livestock production well integrated into the market at both upstream and downstream levels; and (iii) made provision for drought effects, by adopting a drought strategy. These policies have had as immediate effects an increase in the size of livestock herd as well as a sustained production in all regions and in different categories of farms. Development programs that have had bearing on the above improvements include price and support programs, breeding programs and adaptation to different conditions of the country. However this global evolution hides changes contrasted according to regions. Thus, in the North the evolution resulted in a more close integration of the livestock to the cereal and fodder field crops and to the irrigated systems. On the other hand, in the Centre and the South, the process of evolution led to the replacement of the pastoral systems by agro-pastoral systems more or less intensive, but often dependent on feed sources bought on the national and international market. The development model described above has however reached its limits. Whereas the demand for feed products has increased sharply to meet the increased number of livestock, forage production in the country cannot simply follow and, moreover, pasture lands are in steady regression. This situation has led to high pressure on pastoral, but also high demand for imported feed products. But, High fluctuations in international markets for agricultural inputs and products in general, as well as the scarcity of these products, are factors threatening the above achievements of the sheep sector as well as the whole livestock sector in Tunisia.