Foraging of herbivores has been one of the most ancient and important causes of heterogeneity in Mediterranean landscapes. Its ecological role has been so extensive, diversified and deep, that much of their current biological and cultural heritage (including many Natura 2000 grassland habitat types) depends upon extensive livestock management systems. However, extensive livestock numbers are decreasing while wild ungulate populations are increasing. Our aim, following the rivets and redundancy theory, is to discuss how much of the traditional contribution of livestock to the preservation of those cultural landscapes and to Sustainable Rural Development can be assumed by wild ungulates as well as to describe potential opportunities and risks. Although we lack sufficient knowledge about the role wild ungulates play within their environments, we think they can partially assume some essential functions traditionally played by extensive livestock. However, due to their wild nature and to different potential risks, their stocking rates should be much lower than those of livestock. Hence, especial attention should be paid to risk prevention and particularly to population control.

Le pâturage des herbivores est l'une des causes principales et parmi les plus anciennes de l'hétérogénéité des paysages méditerranéens. Son rôle écologique est si prononcé et diversifié qu'une grande partie du patrimoine biologique et culturel méditerranéen actuel (y compris de nombreux habitats Natura 2000 de type prairie) dépend de la gestion des systèmes d'élevage extensifs. Cependant, tandis que ces derniers sont en régression, les populations d'ongulés sauvages ne cessent d'augmenter. En s'appuyant sur la théorie rivets and redundancy, cet article a pour objet, dans un premier temps, d'évaluer la part de l'élevage traditionnel contribuant actuellement à la préservation des paysages culturels méditerranéens et au développement rural durable, qui pourrait être assurée par les ongulés sauvages et dans un second temps, d'en décrire les risques et les opportunités. Bien que nous manquions de connaissances sur le rôle que jouent les ongulés sauvages au sein de leur environnement, nous pensons qu'ils peuvent se substituer, à différents degrés, à certains rôles joués par l'élevage extensif. Toutefois, en raison de leur nature sauvage et de risques potentiels, leur taux de charge devraient être beaucoup plus bas que ceux du bétail. Une attention particulière devrait donc être accordée à la prévention des risques et particulièrement au contrôle de la population.