L'élevage des petits ruminants est une vocation traditionnelle du Sahel. Il y est pratiqué de façon extensive, essentiellement basé sur la disponibilité naturelle des ressources pastorales. La stabilité relative de la productivité des écosystèmes sahéliens d'antan s'explique par la modulation de l'exploitation des ressources au moyen de la mobilité des troupeaux. Mais, sous l'effet combiné des changements climatiques et des réponses inadéquates apportées à l'augmentation rapide des besoins alimentaires de la population au cours des 5 dernières décennies, il y a eu un émiettement des espaces pastoraux, rendant obsolète le principe de base du système d'élevage sahélien. Le cas étudié a eu lieu au cours de la saison sèche de 1994 dans la zone sahélienne du Mali (14°05' N et 5°08' E) au climat tropical semi-aride. Le troupeau suivi incluait 34 chèvres allaitantes et 45 chevreaux, nourries exclusivement sur parcours naturels de saison sèche. Le comportement alimentaire des chèvres face au changement spatio-temporel de la situation fourragère de la zone a été analysé. Il est apparu que les chèvres exploitent de façon optimale les ressources pastorales disponibles. Cependant, on enregistre un bilan nutritionnel négatif imputable aux longues marches et indiquant l'incompatibilité de ce système d'élevage avec la configuration foncière en train de se mettre en place. Il a été conclu que vu le rôle éminemment stratégique des chèvres dans ces systèmes d'exploitation à faible intrant, un mode d'exploitation compatible avec ce contexte se justifie pour perpétuer cette activité.

Small ruminant rearing is a traditional vocation of the Sahel, where it is practised extensively, i.e. mainly based on the natural availability of pastoral resources. The relative stability of Sahelian ecosystems productivity in the past was due to the modulating effects of flock's mobility, on resources exploitation. However, the combined effects of climate changes and inadequate land occupation for cropping to satisfy the increasingly food requirement of the population during the last 5 decades, led to a scattering of sahelian pastoral areas. This crumbing in turn made obsolete the basic principles of Sahelian livestock. The case studied was held during the 1994 dry season in the Sahelian zone of Mali (14°05' N and 5°08' E) having a tropical semi-arid climate. The surveyed flock included 34 suckling dams, 45 kids, fed exclusively on dry season natural pasture. The effects of spatio-temporal changes of forage quality and availability on goats feeding behaviour has been analysed. Although it appeared that goats exploit efficiently the available feed resources of the season, results showed a negative nutritional balance. This nutritional shortage attributable to excessive pasture activities, mainly walking, indicates that these feeding and livestock systems became incompatible with the ongoing land tenure. It was concluded that the strategic role played by goats in these low input systems, justifies the research of livestock and feeding management systems adapted to this precarious environment.