Les systèmes ovins et caprins sont particulièrement divers en Europe, reflétant la forte adaptation des animaux à des conditions écologiques extrêmement variées. Si certains de ces systèmes sont des contributeurs essentiels à la bonne gestion de systèmes agraires à Haute Valeur Naturelle (HVN), d'autres exercent des pressions environnementales classiquement associées à l'élevage intensif. En se fondant sur une typologie originale à l'échelle de l'Europe communautaire, élaborée dans le cadre d'un contrat d'étude pour la Commission Européenne, le présent article identifie les enjeux environnementaux, socioéconomiques et politiques associés au développement des systèmes ovins et caprins. Il montre que le maintien des systèmes HVN, pièce maîtresse pour l'atteinte des objectifs européens en matière de biodiversité, suppose une réorientation et une coordination des signaux politiques à différents niveaux : depuis la régulation des marchés et une allocation des aides selon une logique environnementale jusqu'aux actions de développement sur le terrain.

The sheep and goat farming systems are particularly diverse in Europe, reflecting animals able to adapt themselves to a wide range of ecological conditions. While some of these systems are paramount for the conservation of High Nature Value (HNV) agrarian systems, others have environmental impacts typically associated to intensive livestock farming. Based on an original typology built at EU scale for the purpose of a study carried out for the European Commission, the paper sets out the environmental, socio-economic and policy issues linked to the development of the sheep and goat farming systems. It shows that maintaining the HNV sheep and goat systems, masterpiece for reaching the biodiversity goals at EU scale, needs a better policy at different levels, from markets instruments and farm payments with environmental rationales to development and extension actions at the farms level.