Herbivores ingest large quantities of plant secondary metabolites (PSMs) due to their abundance in plants. While the PSMs woody plants produce can act as defenses against mammalian herbivory, herbivores have behavioural and physiological means for coping with PSMs. Understanding the relationship between physiology and behavior in mitigating toxicity from PSMs is a critical step toward enhancing productivity of savannas. We hypothesized that the monoterpene camphor influences food intake in sheep, and that rate of elimination of camphor from the body influences food intake. We used monoterpenes as an example of herbivore response to PSM. We infused one group of lambs intravenously with 40 mg/kg BW camphor dissolved in methanol and intralipid. We dosed another group of lambs intraruminally with a single-bolus dose of 125 mg/kg BW camphor dissolved in vegetable oil. We monitored feeding behavior. During intravenous infusions, dosed lambs stopped feeding sooner than control lambs (P < 0.05). Lambs began feeding again soon after the infusions stopped, which was consistent with the rapid rates at which camphor was eliminated from the body. Ruminally dosed lambs stopped feeding sooner than control lambs (P < 0.05). We conclude that systemic concentrations and rates of elimination influenced feeding behaviour. Thus, lambs expressed physiological and behavioural responses that enabled them to cope better with the potentially toxic effects of camphor. We draw inferences from this example based on known characteristics of chemically defended plants and generalize to chemically defended plants in wooded rangelands.

Les herbivores ingèrent de grandes quantités de métabolites secondaires qui sont abondants dans les plantes (PSM). Alors que les plantes ligneuses produisent et utilisent les PSM pour se défendre contre les herbivores mammifères, ces derniers sont capables grâce à des moyens comportemental et physique de s'adapter aux PSM. La compréhension de la relation entre la physiologie et le comportement pour éviter l'intoxication par les PSM est une étape primordiale permettant d'améliorer la productivité des savanes. Notre hypothèse est que le camphre du monoterpène affecte l'ingestion chez le mouton et que la vitesse d'élimination du camphre de l'organisme agit sur l'ingestion des aliments. On a utilisé des monoterpènes comme un exemple de réponse de l'herbivore aux PSM. On a injecté par voie intraveineuse 40 mg de camphre/kg de poids vif d'un groupe d'agneaux. Le camphre a été dissous dans le méthanol et l'intra-lipide. On a dosé par voie intra-ruminale un autre groupe d'agneaux avec une dose unique de 125 mg/kg poids vif de camphre dissous dans une huile végétale. On a contrôlé le comportement alimentaire. Durant les injections intraveineuses, les agneaux ayant été dosés avec le camphre ont arrêté la consommation des aliments plus tôt que les agneaux témoins (P < 0,05). L'ingestion a repris chez les agneaux expérimentaux plus rapidement que chez les agneaux témoins lorsque l'infusion a été stoppée. Ce résultat s'aligne avec les vitesses rapides avec lesquelles le camphre a été éliminé de l'organisme. Les agneaux recevant le camphre par voie ruminale ont stoppé de s'alimenter plus tôt que les agneaux témoins (P < 0,05). En conclusion, il apparaît que les concentrations systémiques et les vitesses d'élimination du camphre affectent le comportement alimentaire. Par conséquent, les agneaux ont exprimé des réponses comportementales et physiologiques qui leur ont permis de mieux s'adapter aux effets potentiellement toxiques du camphre. On déduit de cet exemple basé sur des caractéristiques connues des plantes se défendant chimiquement que les plantes ligneuses utilisent aussi la voie chimique pour s'auto-défendre.