A three-year study was carried out to assess the effect of different grass-legume mixtures on the N excretion of grazing Sardinian sheep in early-mid lactation (January-May). Replicate groups rotationally grazed plots of three grass-legume mixtures consisting of common grass (Lolium rigidum, Gaudin) and different legumes, namely: Medicago polymorpha (burr medic, treatment BM), Trifolium subterraneum (subclover, treatment SC) and Hedysarum coronarium (sulla, treatment SU). Herbage dry matter intake and faecal dry matter excretion were estimated by the n-alkane method in three sheep per replicate group on three or two occasions per year. The N content in herbage and faeces was measured in freeze-dried samples collected on the same occasions. N excretion in urine was estimated by difference, assuming no changes in body N while N utilisation efficiency (NUE) was calculated as the ratio between the yield of N in milk and N intake (NI). In years 1 and 3, corresponding to a higher proportion of legumes in sheep diet, SU groups showed higher N concentration and excretion in faeces and higher proportion of N in faeces as compared to the other groups (P < 0.05). In contrast, in the same years, BM resulted in a higher N excretion in urine (P < 0.05) and lower NUE (P < 0.05). Pooling all data (n = 72) NUE was negatively correlated with NI (r = -0.804, P < 0.001) and dietary N content (r = -0.654, P < 0.001). To conclude, the forage legume in the grass-legume mixture affected N excretion, its partitioning between urine and faeces and NUE.

Une étude de trois ans a été menée pour évaluer les effets de différentes associations légumineuses-graminées sur l'excrétion d'azote, en début et milieu de lactation (janvier-mai), des brebis Sardes au pâturage. Pendant ces trois ans, chaque lot de brebis (répétition trois fois) a pâturé les trois types de parcelles composées de graminée commune (Lolium rigidum, Gaudin) et de différentes légumineuses, notamment Medicago polymorpha (luzerne polymorphe, lot BM), Trifolium subterraneum (trèfle souterrain, lot SC) et Hedysarum coronarium (sainfoin d'Espagne, lot SU). La matière sèche de l'herbe consommée et des fèces a été estimée par la méthode des n-alcanes sur trois brebis de chaque lot, deux à trois fois par an. Le taux d'azote de l'herbe et des fèces a été mesuré à partir d'échantillons lyophilisés. L'excrétion d'azote par l'urine a été estimée par différence, en ne supposant pas de changement du taux d'azote corporel. L'efficacité d'utilisation de l'azote (NUE) a été estimée par le rapport d'azote exporté dans le lait sur l'azote ingéré. Les rations les plus riches en légumineuses correspondent aux années 1 et 3 (effet année). Pendant ces deux années, les lots présents sur les parcelles SU ont présenté une concentration et une excrétion d'azote dans les fèces plus importante que les autres groupes (P < 0,05). Par contre les lots pâturant les parcelles BM, sur ces deux mêmes années, présentaient une importante excrétion d'azote par les urines (P < 0,05) et un faible NUE (P < 0,05). En regroupant toutes les données (n = 72) on peut conclure que le NUE est corrélé négativement avec l'azote ingéré NI (r = -0,804, P < 0,001) et le taux d'azote de l'herbe (r = -0,654, P < 0,001). Pour conclure, les pâturages associant graminées et légumineuses fourragères affectent l'excrétion d'azote, sa répartition entre urine et fèces et le NUE.