This study aims to compare the growth and forage dry matter yield of 16 different Lucerne (Medicago sativa) genotypes, under the specific environmental conditions of south Tunisia. Plants were cultivated on the field and irrigated during the period (March 2005 to September 2007) and a water deficit treatment was applied, by interrupting irrigation, for 43, 56 and 65 days during the summer of 2005, 2006 and 2007, respectively. Results show significant differences between genotypes regarding forage dry matter yield, leaf-to-stem ratio and drought sensitivity index. Some genotypes show an interesting yield potential, mainly Ecotipo Siciliano, and to a lesser extent, ABT 805 and Ameristand 801S. Therefore, those varieties can provide local farmers in the region with a possibility for an alternative use.

L'objectif de cette étude est de comparer la croissance et le rendement en matière sèche de 16 génotypes de luzerne (Medicago sativa) sous les conditions environnementales particulières du sud tunisien. Les plantes ont été cultivées en plein champ et elles ont été maintenues irriguées pendant la majeure partie de l'essai (de mars 2005 à septembre 2007). Les plantes ont subi un traitement de déficit hydrique, par arrêt d'irrigation, pendant 43, 56 et 65 jours durant l'été de 2005, 2006 et l'été 2007, respectivement. Les résultats ont montré des différences significatives entre les génotypes au niveau du rendement en matière sèche fourragère, du rapport feuille tige, et au niveau de l'indice de sensibilité à la sécheresse. Quelques génotypes, notamment Ecotipo siciliano, et à un moindre degré, ABT 805 et Ameristand 801S, ont montré des performances intéressantes. Ainsi, ces génotypes peuvent constituer une alternative d'utilisation par les agriculteurs dans la région.