An attempt was made to estimate the amount and quality of pasture consumed by sheep, using simultaneously faecal microhistology procedures and n-alkanes markers as markers. Cuticles of fieldsurveyed plants were characterized and n-alkane profiles of those consumed by the animals (cuticles found in faeces) determined to estimate diet composition and then dry matter intake and digestibility. Since in grazing conditions faecal recoveries of the different n-alkanes cannot be calculated directly, they were estimated by dosing through that of dotriacontane (C32), an artificial artificially dosed alkane and quantifying its recovery in . In the present work large differences were observed when diet composition was estimated using different methods of calculation. No method was able to detect all species identified by faecal microhistology, except in the case of six out of the 24 animals in which the composition of the diet was estimated. It can be concluded from the results that good estimates of diet composition and intake are obtained in grazing animals, using n-alkanes as markers, including only the discriminant hydrocarbons in the calculations. Also better results of diet composition (more compatible with microhistological findings in the faeces) and intake (more compatible with live weight changes of the grazing animals) are obtained applying faecal recovery to diet components instead to faeces. Besides, it seems necessary to estimate accurately the faecal recoveries of n-alkanes, even in grazing conditions, as they largely influence the digestibility results. Furthermore, it is important to use a large population of experimental animals as in our case only 20 % presented consistent results of diet composition and intake.

Une tentative a été faite pour estimer la quantité et la qualité des pâturages consommés par les ovins, en utilisant conjointement la microhistologie fécale et la technique des n-alcanes. Les cuticules des plantes du terrain étudié ont été caractérisées et les profils des n-alcanes des plantes consommées par les animaux (cuticules trouvées dans les fèces) déterminés afin d’estimer la composition de la diète et l’ingestion de la matière sèche et sa digestibilité. Puisque, dans les conditions de pâturage, les récupérations fécales des différents n-alcanes ne peuvent être calculées directement, ils ont été estimés à partir d’un alcane dosé (dotriacontane-C32) qui a montré une haute concentration dans les fèces. Dans le présent travail, il a été démontré que de grandes différences apparaissent lorsque la composition du régime est estimée en utilisant différentes méthodes de calcul. Aucune méthode n’était capable de détecter toutes les espèces identifiées par la microhistologie fécale, sauf dans le cas de six des 24 animaux dans lesquels la composition du régime a été estimée. À partir des résultats obtenus, il peut être conclu que de bonnes estimations de la composition de la diète et d’ingestion en utilisant la technique des n-alcanes chez les animaux aux pâturages sont obtenues notamment lorsque les hydrocarbures discriminants sont inclus dans les calculs. Également, de meilleures estimations de la composition de la diète (plus compatibles avec les résultats de la microhistologie fécale) et d’ingestion (plus compatibles avec les changements de poids vif des animaux aux pâturages) sont obtenues lorsque la correction pour la récupération fécale est appliquée aux composants de la diète plutôt qu’aux échantillons de selles. Il est également nécessaire d’évaluer avec précision les récupérations fécales des n-alcanes, même en pâturage, car elles influencent largement sur les résultats de digestibilité. En outre, il est important d’utiliser une large population animale dans ce genre d’estimations vu que dans notre cas, seulement 20% ont présenté des résultats cohérents en ce qui concerne la composition du régime alimentaire et l’ingestion.