At some critical stages, reproduction in sheep is an energy demanding function and when additional feed is provided at an appropriate timing of the animal physiological stage, it can boost sperm production, increase ovulation rate and improve offspring survival through a better colostrum synthesis. A series of trials are reported to test effects of supplementation with cactus cladodes on reproductive response of Barbarine sheep. In most trials, cactus is compared to conventional concentrates generally referring to isonitrogenous and isoenergetic supplements. When incorporated in the diet of late pregnantearly suckling ewes, colostrum immunoglobulin G concentrations averaged 160 and 149 g/l (S.E.M. = 12.9) in the barley and cactus groups, respectively. Milk yield at 30 days was 1030 and 1041 g/day (S.E.M. = 96.9; P>0.05) for barley and cactus, respectively. We tested effects of supplementation with cactus on prolificacy components. Ewes receiving cactus had higher number of large preovulatory follicles (≥ 6 mm; 1.08 ±0.05), between Days 14 and 19 after introduction of rams, than females supplemented with concentrate or soybean meal (0.64 ±0.06; P<0.05). In another study, cactus ewes had 1.6 ± 0.2 and concentrate sheep had 1.2 ± 0.2 large follicles on estrus day (P < 0.05). Ovulation rate was highest in sheep fed with cactus for 6–10 days (1.7 ± 0.1) than in ewes supplied with cactus for more than 11 days (1.3 ± 0.1; P < 0.05), in sheep fed with concentrate for 6–10 days (1.2 ± 0.1; P< 0.01) and even than in individuals subjected to classical flushing with concentrate (1.3 ± 0.1; P < 0.05). During the mating season, maiden ewes were allowed to graze natural pastures and received per female per day either 0.45 kg of a commercial concentrate (CC), a mixture of 3.5 kg of cactus cladodes and 70 g of soybean meal (CAS) or ad-libitum access to cactus and olive cake-based feed blocks (FB). The percentage of lambing ewes differed (P<0.05) being 73%, 90% and 70% for CC, CAS and FB groups respectively. In rams and at the end of a 75-day period of supplementation with cactus or concentrate, total number of sperm/ejaculate averaged 5.9±2.2 109 and 4.9±2.9 109 for respectively cactus and concentrate rams. Over an 8-hour sampling period, cactus rams had a mean number of 1.83±0.408 pulse of testosterone in comparison to 1.33±0.516 pulse for concentrate rams (P=0.07). Concomitant figures of LH for the same sampling interval were 0.22 and 0.12 ng/ml for cactus and concentrate rams respectively (P>0.05). Real, practical applications for the inclusion of cactus at critical points of the reproductive calendar emerge from these results.

À des stades critiques, la reproduction chez les ovins est une fonction exigeante en apports énergétiques et quand de l’aliment complémentaire est apporté, il peut promouvoir la production spermatique, augmenter le taux d’ovulation et améliorer la survie néonatale au travers d’une meilleure synthèse colostrale. Ce papier rapporte une série d’essais qui testent les effets d’une complémentation à base de raquettes de cactus sur la réponse reproductive des ovins de race Barbarine. Dans la plupart des essais, le cactus est comparé à des concentrés et les deux types de compléments sont calculés pour être iso-énergétiques et iso-azotés. Suite à l’incorporation dans la ration de brebis en fin de gestation – début d'allaitement, les concentrations colostrales en immunoglobulines G étaient en moyenne de 160 et 149 g/l (E.S.M. = 12,9) pour les brebis recevant de l’orge ou du cactus respectivement. Le rendement en lait à 30 jours était de 1030 et 1041 g/jour (E.S.M. = 96,9; P>0,05). Nous avons aussi testé la complémentation avec le cactus sur les différentes composantes de la prolificité. Entre les jours 14 et 19 après introduction des béliers, les femelles recevant le cactus avaient un plus grand nombre de larges follicules (≥ 6 mm) que celles recevant du concentré ou du tourteau de soja (1,08 ± 0,05 vs. 0,64 ±0,06; P<0,05). Dans une seconde étude, les brebis au cactus avaient 1,6 ± 0,2 et celles au concentré 1,2 ± 0,2 follicules larges le jour de l’oestrus (P<0,05). Le taux d’ovulation était plus élevé pour les brebis complémentées pour 6-10 jours avec du cactus (1,7 ± 0,1) que celles recevant le même complément pour plus de 11 jours (1,3 ± 0,1; P<0,05), celles recevant du concentré pour 6-10 jours (1,2 ± 0,1; P<0,01) ou même celles soumises à un flushing classique avec du concentré (1,3 ± 0,1; P<0,05). Durant la saison de lutte, les antenaises étaient mises sur parcours naturels et recevaient par femelle et par jour soit 0,45 kg de concentré (CC), soit un mélange de 3,5 kg de raquettes de cactus et 70 g de tourteau de soja (CAS) ou bien un accès à volonté à des blocs multi-nutritionnels à base de cactus et grignons d’olive (FB). Le % de femelles mettant bas était de 73%, 90% et 70% pour les traitements CC, CAS et FB respectivement. Au terme d’une phase de 75 jours de complémentation avec du cactus ou du concentré chez des béliers, le nombre total de spermatozoïdes/éjaculat a atteint 5,9±2,2 109 et 4,9±2,9 109 chez respectivement le lot cactus et concentré. Sur une période de 8 heures de prélèvements, les béliers complémentés au cactus avaient une moyenne de 1,83±0,408 pulses de testostérone en comparaison à seulement 1,33±0,516 pulses pour les béliers recevant du concentré (P=0,07). Les concentrations de base de LH pour la même période étaient de 0,22 et 0,12 ng/ml pour les béliers recevant le cactus et le concentré respectivement (P>0,05). Des possibilités pratiques et réelles pour l’inclusion du cactus à des stades critiques du calendrier reproductif des ovins de race Barbarine émergent des résultats présentés.