Recent evolutions of livestock systems in the South Mediterranean area converge towards an intensification of production. Rangeland systems located in rain fed areas may not be sufficient to ensure the supply of animal proteins. As a consequence, increased efforts are needed to get more milk and meat from irrigated areas, which imply a steady output of high quality forage. The study of water uses by livestock in irrigation schemes requires a complex methodology, which has to take into account various functions of production: (i) from water volumes of different sources to fodder (quantity of biomass and its distribution throughout the seasons) and then (ii) from forage to cattle products (both milk and meat at the same time as farms are often not specialised). Moreover, climate change affects water availability and intense pressure on groundwater may put at risk many livestock systems. In this study, we take the example of the Tadla large scale irrigated scheme (105,000 ha) to present the issue of water productivity through cattle. Then, we discuss the future prospects of this topic, given the possibilities of on-farm intervention to achieve a “Livestock Revolution”: improving farms’ income with a sustainable use of the available water resources.

Les évolutions récentes des systèmes d’élevage dans le Sud de la Méditerranée montrent une intensification de la production. En effet, les systèmes pastoraux situés dans les zones pluviales ne peuvent plus assurer l’approvisionnement en produits animaux. Par conséquent, davantage d’efforts seront nécessaires pour obtenir plus de lait et de viande à partir des zones irriguées, ce qui induit une production stable de fourrage de bonne qualité. L’étude des usages d’eau par l’élevage dans les zones de grande hydraulique requiert une méthodologie complexe, qui doit intégrer différentes fonctions de production : (i) des volumes d’eau aux fourrages (quantité de biomasse et sa distribution au cours des saisons) et (ii) des fourrages au lait et à la viande, car les exploitations d’élevage bovin ne sont pas spécialisées. En outre, les changements climatiques affectent la disponibilité en eau et la pression sur les nappes peut compromettre la durabilité de nombreux systèmes d’élevage. Dans cette étude, le périmètre de grande hydraulique du Tadla (105 000 ha au centre du Maroc) est pris en exemple pour présenter la problématique de la valorisation de l’eau par l’élevage. Puis, nous discutons des conséquences de cette thématique, sous l’angle de l’intervention dans les exploitations agricoles afin de réaliser une « Révolution de l’Elevage » : améliorer les revenus avec un usage durable des ressources.