C’est du besoin de comprendre les processus de fonctionnement des écosystèmes que sont nés les observatoires écologiques à long terme. L’intégration de l’homme dans la biosphère et l’étude de ses interactions avec le milieu ont conduit à l’émergence de l’environnement et à de nouvelles demandes, à la fois de la recherche et de la société en terme de compréhension et d’observation. Une nouvelle étape a été franchie avec l’affirmation des liens entre développement et environnement montrant à la fois la complexité des anthropo-écosystèmes, et les dangers liés aux changements globaux. Leur prise en compte internationale et les accords multilatéraux sur l’environnement ont conduit à de nouveaux besoins en information fiable et répétée sur de longue périodes pour promouvoir une meilleure gouvernance de l’environnement et des ressources. Nous souhaitons montrer que, des observatoires écologiques aux dispositifs de surveillance environnementale, les concepts, les approches, les objectifs, les échelles de pertinence et les outils ont évolué et se sont diversifiés. La mise en place des Conventions internationales sur l’environnement a conduit à de nouveaux besoins et de nouvelles perspectives en matière de suivi évaluation de l’environnement en liaison avec leurs objectifs. Si ces besoins sont différenciés, ils sont complémentaires notamment en zones arides où l’état et la dynamique des écosystèmes, les pressions économiques et sociales concernent aussi bien la désertification que la biodiversité où les changements climatiques au moins sur le volet adaptation. Malgré cela, les systèmes développés sont différents et les mises en oeuvre sont sectorisées. Une synergie est souhaitée, elle semble difficile au niveau global et progresse peu. Cependant aux niveaux nationaux et régionaux, concernant les dispositifs de surveillance environnementale et les programmes d’action elle paraît possible et indispensable. Si le ROSELT s’est situé dans cette évolution, et a pu capitaliser de nombreux acquis, celle-ci n’est pas terminée et de nouvelles perspectives et de nouveaux enjeux apparaissent. L’avenir des observatoires et des dispositifs de suivi évaluation de l’environnement ne pourra se construire que sur des choix stratégiques clairs en terme d’objectifs, de positionnement, mais aussi d’innovations dans les constructions institutionnelles et les mécanismes de financement.

Long-term ecological observatories were born from the need to understand the processes involved in ecosystem functioning. Man’s integration in the biosphere and the study of human interactions with the environment led to the emergence of new concepts and raised new questions in terms of understanding and observation. A further step was taken when confirmation of the links between development and the environment revealed the complexity of anthropo-ecosystems, and the risks associated with global change. These risks are now taken into account at international level and the resulting multilateral agreements on the environment underline the need for reliable and regular information over long periods of time to support better governance of the environment and resources. In this paper, we show that from ecological observatories to environmental monitoring devices, concepts, approaches, objectives, appropriate scales and tools have evolved and become more diversified. The implementation of international conventions has led to the development of new approaches for monitoring and assessing the environment depending on the objective of the convention concerned. Although needs may differ, they are also complementary. This is particularly true in arid areas where the state and dynamics of ecosystems, and the economic and social pressures concern both desertification and biodiversity or climate change at least from the point of view of adaptation. The ROSELT project is part of this development: it has been able to exploit many results, but has not yet completed more recent prospects or taken up new challenges. The future of the observatories and of environmental monitoring and assessment devices will require clear strategic choices in terms of objectives but also in terms of the innovation of institutional structures and financing mechanisms.