Dairy sheep management system in the Basque Country (northern Spain) is based predominantly on part-time grazing from late winter to early summer. The milk produced is primarily used for cheesemaking and having high nutritional quality milk at the lowest cost possible is important for cheese makers. Intensification of the system can have strong influence on farm profitability, environment, and milk and cheese quality. The aim of the present work was to investigate the effect of sheep stocking rate managed under parttime grazing on milk quality measured as fatty acid (FA) and tocol (TC) composition. Two homogeneous groups of 60 ewes each grazed on the same paddocks divided at high (H) and low (L) stocking rate, respectively. Bulk milk samples were taken once a month from mid-April to June. TC profile of milk samples was similar in both groups of animals over the sampling period although the highest contents of the major TC (α-tocopherol; mg/100 DM) were found in samples collected in June. Changes in the FA content (g FA/100 g milk fat) affected by stocking density were mainly observed in the unsaturated FA fraction. Samples from L group showed higher content than H group of α-linolenic (18:3n-3) and associated rumen biohydrogenation intermediates as rumenic (9c,11t-18:2) and vaccenic (11t-18:1) which are considered beneficial for human health. Changes in diet due to stocking rate seemed to be linked to differences in the milk FA composition.

Le système de gestion des ovins laitiers au Pays Basque (nord de l’Espagne) repose principalement sur le pâturage à temps partiel de la fin de l’hiver jusqu’au début de l’été. Le lait produit est principalement utilisé pour la fabrication de fromage. La production du lait de bonne qualité nutritionnelle à coût aussi bas que possible est important pour les fromagers. L’intensification du système peut avoir une forte influence sur la rentabilité du troupeau, l’environnement et la qualité du lait et du fromage. L’objectif du ce travail a été d’étudier l’effet du taux de stockage des brebis géré par le pâturage à temps partiel sur la qualité du lait mesurée en tant que la composition d’acide gras (FA) et tocophérols (TC). Deux groupes homogènes de 60 brebis pâturent chacun sur les mêmes enclos divisés à un taux de stockage élevé (H) et faible (L), respectivement. Des échantillons de lait en vrac ont été prélevés une fois par mois de la mi-avril à juin. Le profil de TC des échantillons de lait était similaire dans les deux groupes d’animaux au cours de la période d’échantillonnage, bien que le plus grand contenu du TC principal (α-tocophérol ; mg/100 DM) a été trouvé dans les échantillons prélevés en juin. Les modifications de la quantité FA (g FA/100g de matière grasse du lait) affectées par la densité du stock ont été principalement observées dans la fraction non saturée de FA. Les échantillons du groupe L ont montré une quantité plus élevée que le groupe H d’acide α-linolénique (18:3n-3) et les intermédiaires de biohydrogénation du rumen associés en tant que rumenique (9c,11t-18:2) et vaccenique (11t-18:1), qui sont considérés comme bénéfiques pour la santé humaine. Les changements de régime liés au taux de stockage semblent être liés aux différences dans la composition du FA du lait.