With inter- and trans-disciplinary approach, the research programme AlpFUTUR (www.alpfutur.ch) identified the future prospects of Swiss summer pastures for the next decades. Summer pastures are a distinctive feature of the cultural landscape in Switzerland. However, recent polarization of land use – intensification on the one hand, extensification or abandonment on the other hand – leads to the loss of agricultural land, biodiversity, tradition and identity. Although a survey of AlpFUTUR showed that summer farming is highly motivated by tradition and appreciated by the Swiss population, 24 km2 of summer pastures are abandoned every year and turn into forest. At the farm level, AlpFUTUR showed that capable employees are of significant importance for successful business. Economic analyses revealed that summer pasturing is economically strongly dependent on sufficient herd size. The steadily increasing area of the home farms may become a key factor for abandonment, because sufficient fodder is available all year round at the home farm. Since 2014, the financial support of summer farming has been increased substantially and ecological direct payments have been introduced. These political measures are intended to counteract the current dynamics but have to prove their effect in the near future.

Le programme de recherche inter- et transdisciplinaire AlpFUTUR (www.alpfutur.ch) a identifié les perspectives d’avenir des pâturages d’estivage suisses pour les prochaines décennies. Les pâturages d’estivage de montagne sont une particularité du paysage culturel en Suisse. Cependant, la récente polarisation de l’utilisation des sols – intensification d’une part, extensification ou abandon d’autre part – conduit à la perte de terres agricoles, de biodiversité, de traditions et d’identité. Alors que la pratique de l’estivage est fortement ancrée dans les traditions et apprécié par la population suisse, environ 24 km2 de pâturages sont abandonnés chaque année et se transforment en forêt. A l’échelle de l’exploitation individuelle, AlpFUTUR a trouvé que le personnel qualifié est d’importance majeure pour le succès d’une saison d’alpage. L’analyse économique a montré que les fermes d’estivage dépendent fortement du nombre suffisant de bétail. Le fait que les exploitations principales en vallée sont sans cesse en train de s’agrandir est un facteur clé pour l’abandon des estivages, car de plus en plus le fourrage produit en vallée suffit pour toute l’année. Depuis 2014, le soutien financier de l’agriculture d’estivage a été augmenté sensiblement et des paiements directs écologiques ont été introduits. Ces mesures politiques sont attendues pour contrecarrer la dynamique actuelle mais doivent prouver leur efficacité dans un avenir proche.