L’eau est parmi les facteurs limitant la productivité des ovins dans les zones à faible pluviométrie. Le cactus (Opuntia ficus indica) est un arbuste succulent, extrêmement résistant à la sécheresse et très productif. Les raquettes de cactus sont largement utilisées comme fourrage pour les ruminants dans de nombreux pays. Mais peu de recherches se sont intéressées à sa contribution à la satisfaction des besoins hydriques des ovins au Maroc. Le but de ce travail est de fournir des données préliminaires sur l’effet d’incorporation des raquettes de cactus dans des régimes alimentaires contenant le feuillage d’Atriplex et la combinaison de cette incorporation à la privation d’eau sur la quantité d’eau bue, la production laitière et la croissance des agneaux chez des brebis en fin de gestation et en début de lactation. Neuf brebis en fin de gestation ont été divisées en trois groupes homogènes et logées dans des boxes individuels. Deux groupes (V et R) ont reçu les feuillages d’Atriplex, la paille de céréale, du concentré et de cactus. Le troisième groupe (T) a reçu les mêmes ingrédients à l’exception de cactus. L’eau d’abreuvement était disponible tous les 3 jours (1/72 h) pour le groupe (R) et chaque jour pour les groupes (T) et (V) sur une période de 63 jours. La quantité d‘eau bue par les brebis au début de lactation est supérieure à celle des brebis avant l’agnelage en particulier pour le groupe (R). L’incorporation de cactus dans le régime (V) a réduit le volume d‘eau bu de 75% et 31% par rapport à (T) et (R) respectivement. La production de lait pendant les cinq première semaines de lactation était de 30,12; 37,06 et 29,83 kg respectivement pour (T), (V) et (R). Durant la même période, Les gains moyens quotidiens des agneaux étaient de 140, 193 et 165 g respectivement pour (T), (V) et (R). L’eau contenue dans les raquettes de cactus peut contribuer à atténuer le stress hydrique des ovins dans les zones à faible pluviométrie.

Drinking water is often a limiting factor for livestock in the low rainfall areas. Cactus pear (Opuntia ficus indica) is a drought tolerant, highly productive, multipurpose and succulent plant. Cactus pear’s cladodes are widely used as forage for ruminants in many countries. But in Morocco, few researches have been interested on its contribution as source of water drinking. The aim of this study is to provide preliminary data on the effect of cactus incorporation in diets containing Atriplex foliage and the combination of this incorporation into water deprivation on the amount of drinking water, milk production and lamb growth in ewes during late pregnancy and early lactation. Nine ewes in late pregnancy were allotted into three homogenous groups and housed in individual boxes. Two groups (V and R) received Atriplex, cereal straw, concentrate and cactus pads. The third group (T) received the same feeds except cactus. The drinking water was available every 3rd day for (R) and daily for (T) and (V) for a total period of 63 days. The water consumed by sheep after lambing is higher than before lambing especially for (R). The incorporation of cactus in (V) reduced drinking water by 75% and 31% compared to (T) and (R) respectively. Milk yield for the five weeks of lactation was 30.12; 37.06 and 29.83 kg respectively for (T), (V) and (R). During the first five weeks of lactation the lamb’s average daily gains were 140, 193 and 165 g respectively for (T), (V) and (R).The water cactus pads can reduce water stress in sheep in low rainfall areas.