The diet of livestock foraging on rangelands is highly diversified and changes daily, seasonally and annually. Thus, a classical assessment of diet nutritive value with forage sampling followed by chemical analysis would be too challenging. We explore an alternative method to characterize the diversity of food offered based upon the classification of food items into a limited number of “functional” nutritive classes. The area of study was a Mediterranean garrigue rangeland, grazed by sheep in spring. Based on sheep foraging behaviour, 103 food items were identified as “bite categories” (BCs), from 60 plant species; 245 samples were taken. They were oven dried and grinded before Near-infrared spectra (NIRS) collection. Hierarchical classification of NIRS spectra produced “functional” classes of BCs. A few classes were homogeneous while others gathered plants from diverse botanical origins, but displaying similar characteristics such as chemical composition. Other Mediterranean rangelands and other grazing periods need to be studied in order to validate the functional nutritive classes identified. This method paves the way to better characterize the potential nutritive value of rangelands by taking into account foraging selection at bite level.

Le régime alimentaire des troupeaux sur parcours est très diversifié et change selon les jours, les saisons, les années. Les méthodes classiques d’appréciation de la valeur nutritive du régime basées sur l’échantillonnage et les analyses chimiques seraient trop compliquées et coûteuses à mettre en place. Nous explorons ici une méthode alternative, basée sur une classification comportant un nombre limité de « classes nutritives fonctionnelles ». La zone d’étude était un parcours de garrigue méditerranéenne pâturé par des brebis au printemps. Sur la base du comportement alimentaire, 103 aliments ont été identifiés en tant que « plantes x prises » (PP), sur 60 espèces végétales, et ont donné lieu à 245 échantillons. Ceux-ci ont été séchés puis broyés et passés au spectromètre de proche infrarouge. La classification hiérarchique des spectres a donné des classes « fonctionnelles » de PP. Certaines classes étaient homogènes, d’autres regroupaient des plantes d’origines botaniques variées, mais avec une composition chimique similaire. Pour valider les classes fonctionnelles, il sera nécessaire d’étudier d’autres parcours méditerranéens et d’autres saisons de pâturage. Cette méthode ouvre la voie vers une meilleure caractérisation de la valeur nutritive potentielle des parcours, en prenant en compte la sélection alimentaire à l’échelle de la bouchée.