Mountain pastures in the Basque Country (northern Spain) are the result of extensive grazing dating from the Neolithic. However, current management practices are resulting in the progressive abandonment of grazing in these mountain areas. Soil microbial communities are vital for many soil processes and the delivery of essential ecosystem services; in particular, arbuscular mycorrhizal fungi play a key role in plant nutrient acquisition. The influence of grazing on the diversity of arbuscular mycorrhizal communities remains poorly explored. Then, our main objective was to evaluate the effect of the abandonment of grazing on arbuscular mycorrhizal diversity through the study of twelve grazed versus non-grazed (simulated by 100 m2 exclusions) areas in Atlantic mountain grasslands. We determined the diversity of arbuscular mycorrhizal fungi using both morphological (spore morphotyping under the microscope) and genetic (Illumina sequencing of ITS amplicons) approaches. After two years, only slight differences on arbuscular mycorrhiza were observed between grazed and non-grazed areas. In fact, the type of vegetation under which the exclusions were established accounted for the greatest amount of data variability. On the other hand, both approaches (morphological and molecular) gave similar results, highlighting the complementarity of these approaches for the study of the biodiversity of arbuscular mycorrhiza.

Les pâturages de montagne du Pays Basque (nord de l’Espagne) sont le résultat d’une pratique de pâturage extensif datant du néolithique. Toutefois, les pratiques de gestion actuelles se traduisent par l’abandon progressif du pâturage dans ces zones de montagne. Les communautés microbiennes du sol sont essentielles pour de nombreux processus du sol et la fourniture de services écosystémiques essentiels; en particulier, les mycorhizes arbusculaires jouent un rôle clé dans l’acquisition des éléments nutritifs des plantes. L’influence du pâturage sur la diversité des communautés mycorhiziennes arbusculaires reste mal exploré. Notre objectif principal était d’évaluer l’effet de l’abandon du pâturage sur la diversité mycorhizienne à travers l’étude de douze zones pâturées par rapport aux zones non pâturées (simulé par des exclusions de 10 m2) dans les prairies de montagne de l’Atlantique. Nous avons déterminé la diversité des champignons mycorhiziens arbusculaires en utilisant à la fois des approches morphologique (spores morphotype sous le microscope) et génétique (séquençage Illumina des amplicons ITS). Après deux ans, seules des légères différences sur les communautés mycorhiziennes ont été observées entre les zones pâturées ou non. En fait, le type de végétation dans lesquelles les exclusions ont été établies ont expliqué la plus grande part de la variabilité observée. D’autre part, les deux approches (morphologiques et moléculaires) ont donné des résultats similaires, mettant en évidence la complémentarité de ces approches pour l’étude de la biodiversité des mycorhizes arbusculaires.