To evaluate differences between mountain and lowland permanent grasslands we used the results of a study conducted in various mountainous regions (Pyrenees, Massif Central, Jura, and Vosges) and in lowlands from semi-continental, oceanic and coastal regions of France. A set of 190 permanent grasslands (47 in mountain areas > 600 m) was selected in 78 farms and surveyed for two years in 2009 and 2010. From the botanical composition, 19 types of permanent grasslands were defined (respectively 5, 6, 5 and 3 different types for mountain, semi-continental, oceanic and coastal areas). Mineral and organic N fertilization and grazing intensity are in the same range between mountain and lowland grasslands. Except for one type dominated by conservative grasses, biomass production is comparable in mountain permanent grasslands than in lowlands ones. Similar conclusion can be drawn for forage quality. In contrast, botanical composition differs strongly with higher species richness and proportions of legumes and forbs in the mountain grasslands. It can be concluded that forage production services provided by mountain permanent grasslands are in the range than that of lowlands ones, but that environmental services provided by botanical diversity are of higher value in mountain permanent grasslands.

Pour étudier les différences entre les prairies permanentes de montagne et de plaine, nous avons utilisé les résultats d’une étude réalisée sur 190 prairies situées dans 78 élevages répartis dans les principales régions herbagères de France, et pour 47 d’entre elles dans les massifs des Pyrénées, du Massif Central, du Jura et des Vosges. A partir de l’étude de leur composition botanique, 19 types de prairies ont été définis, 5 en montagne (> 600 m), 6 en zone semi-continentale, 5 en zone océanique et 3 en zone littorale atlantique. Les niveaux de fertilisation azotée comme l’intensité de pâturage sont comparables entre les prairies de montagne et de plaine. A l’exception d’un type de prairie dominée par les graminées de type conservatif, la production de biomasse est également similaire entre les prairies de montagne et celles de plaines. Il en est de même pour la qualité du fourrage. En revanche, la composition botanique des prairies de montagne est très différente, avec un nombre d’espèces, une proportion de légumineuses et de plantes diverses significativement plus élevées. En conclusion, les prairies permanentes de montagne produisent des services fourragers comparables à ceux des prairies permanentes de plaine, mais des services environnementaux liés à leur diversité botanique supérieure.