The Tarentaise cow, a rustic breed from the norther part of the French Alps, is well adapted to the mountain harsh conditions, in particular during the summer season due to its ability to use efficiently the highland pastures. The Tunisian farmers also consider that the Tarentaise cows are well adapted to the Mediterranean climate. The aim of this work was to quantify the effect of summer heat stress on milk yield and quality of Tarentaise cows in comparison to Holstein cows. A dataset was collected for 441 Tarentaise and 560 Holstein cows reared in 21 farms in Tunisia from 2009 to 2014. This data comprising 16,400 monthly individual records of milk yield, fat, protein, urea and somatic cell count was merged with meteorological data from 5 public stations relative to the 21 farms. The temperature-humidity index (THI) calculated as a combination of ambient temperature (Ta) and relative humidity (RH) was used to characterize heat stress. Tarentaise and Holstein cows produced 11.4 and 14.8 kg/d of milk respectively. When THI increased from an average value of 53.7 in winter to 75.4 in summer, the Holstein and Tarentaise cows decreased their production by 0.93 and 0.15 kg/d respectively. Milk fat, protein and urea content decreased similarly in both breeds (-0.22 g/kg, -0.14 g/kg and -14 mg/L respectively) and milk somatic cell count increased for Holstein cows (+352,000 /mL) while it decreased slightly for Tarentaise cows (-160,000 /mL). The Tarentaise cows seem to be more resistant to heat stress than Holstein cows, especially when THI is over 78.

La race Tarentaise, originaire des Alpes françaises, est particulièrement adaptée aux conditions montagneuses, précisément pendant la saison estivale. Cette race rustique est aussi appréciée des éleveurs tunisiens qui la considèrent comme bien adaptée au climat méditerranéen. L’objectif de cette étude était de quantifier l’effet du stress thermique sur les performances de production de la race Tarentaise en comparaison avec la race Holstein. Une base de données contenant 16 400 contrôles laitiers individuels de 441 Tarentaise et 560 Holstein élevées dans 21 exploitations en Tunisie, a été collectée entre 2009 et 2014 puis fusionnée avec les données météorologiques de 5 stations publiques. A partir des températures ambiantes et des humidités relatives, un index humidité-température (THI) a été calculé afin de comparer entre les deux races son effet sur la production laitière, le taux butyreux (TB), le taux protéique (TP), l’urée et le comptage des cellules somatiques (CCS). Les vaches Tarentaise et Holstein ont produit respectivement 11,4 et 14,8 kg/j de lait. Quand le THI passe d’une valeur moyenne de 53,7 en hiver à 75,4 en été, la production laitière de la Holstein et la Tarentaise baissent respectivement de 0,93 et 0,15 kg/j. Le TB, le TP et l’urée ont aussi chuté pour les deux races (-0,22 g/kg, -0,14 g/kg et -14 mg/L, respectivement) alors que le CCS a augmenté pour les Holstein (+352 000 /mL) et a baissé légèrement pour les Tarentaise (-160 000 /mL). La Tarentaise semble mieux résister au stress thermique que la Holstein, notamment quand le THI est supérieur à 78.