Extensive livestock systems in Mediterranean and mountainous areas of the European Union are facing many challenges. The majority of these livestock systems are of high nature value and their subsequent decline has many social, economic and environmental consequences. European policies are contradictory on this issue: on the one hand, pieces of environmental and rural development policies acknowledge the irreplaceable role of livestock systems; on the other hand, influential elements of agricultural and hygiene policies cause further problems for extensive livestock graziers and small-scale processors of livestock products. Policy responses to the problems faced by extensive livestock systems vary from one member state to another. The wide range of such answers is explained by different institutional arrangements between farmers, administrations and researchers. The paper argues that the present European policy framework is not satisfactory as long as it globally creates more problems than solutions, and that the solutions are only mobilized and efficient in the presence of strong local political commitment. Considering the importance of extensive livestock systems in Mediterranean and mountainous areas at EU level as a whole, it is crucial to set a cohesive policy framework favourable to their conservation at this level, going against the present policy trends. In this paper we have not limited ourselves strictly to Mediterranean regions, but refer broadly to southern member states of the EU, including Bulgaria and Croatia, and candidate member states such as Macedonia and Montenegro.

Les systèmes d’élevage extensifs des zones montagneuses et méditerranéennes sont confrontés à de nombreuses difficultés. Le déclin qui en résulte a de nombreux impacts sociaux, économiques et environnementaux dans la mesure où la plupart de ces systèmes ont une haute valeur naturelle. Par rapport à cet enjeu, les politiques européennes sont contradictoires : d’un côté certain aspects des politiques environnementales et de développement rural reconnaissent le rôle irremplaçable de ces systèmes ; d’un autre côté de nombreux éléments des politiques agricoles et sanitaires, dont le poids est déterminant, causent de sérieux problèmes aux éleveurs extensifs. Au total, la gamme des réponses politiques apportées pour faire face aux enjeux associés à ces élevages varie fortement d’un État membre à l’autre, en fonction des différentes façons de construire les relations entre éleveurs, administrations et chercheurs. L’article montre que le cadre politique européen crée plus de problèmes qu’il n’offre de solutions, celles-ci n’étant effectives qu’au prix d’un fort investissement politique local. Au regard de l’importance des enjeux associés à la conservation des systèmes d’élevage extensifs des zones montagneuses et méditerranéennes à l’échelle de l’Europe, il est crucial d’avoir un cadre politique commun ambitieux à cette échelle, qui prenne le contrepied des tendances politiques actuelles. Les zones couvertes dans cet article dépassent les seules zones méditerranéennes et incluent l’ensemble des États Membres du sud de l’Europe, y compris la Bulgarie, la Croatie ainsi que les pays candidats comme la Macédoine et le Monténégro.