A la suite des réformes de décentralisation, la loi « littoral » a été conçue comme le pendant des pouvoirs importants octroyés aux communes en matière d'urbanisme et de planification Cette étude s’appuie sur l’étude statistique d’un échantillon d’affaires pour mettre en évidence les types d’acteurs qui utilisent à la justice administrative comme lieu de traitement des conflits relatifs aux usages du littoral. Une attention particulière est portée aux recours intentés par les riverains et associations dans une perspective de limitation de l’urbanisation. Nous mettons en évidence une fragilisation des maires, pris entre une pression de construction de leurs administrés et un activisme souvent efficace des associations environnementales.

Following decentralisation reforms in France, the coastal area protection act was designed to balance the important powers devolved to local districts for urbanization and planning. The purpose of the act was to control urban sprawl especially in preserved areas like the coastal districts of Corsica. In the opinion of many local Corsican officials, the coastal protection act led to the economic decline of large areas that had a high potential for the development of tourism and of a resort economy. Drawing on a statistical sample of cases submitted to local administrative courts, this article explores the parameters of resort to court as a way of addressing conflicts concerning preserved coastal areas. Particular focus is placed on the analysis of cases filed by local inhabitants and the state administration with the aim of limiting urbanization. We reveal a process of weakening of mayors, who are trapped between pressure from their constituents and from often effective environmental associations.