L'étude met en évidence les transformations qui se produisent dans les structures économiques et sociales des communautés rurales ainsi que leurs conséquences sur le fonctionnement sociologique et social des groupes. Ces transformations-là sont accompagnées de changements dans les profils sociologiques et dans l'identité sociale des groupes qui habitent ces mêmes espaces sociaux. L'analyse de ces changements s'appuie sur le concept d'identité sociale tel qu'il est défini ici. Dans le cadre de cette définition, l'étude identifie et délimite les contours et les significations sociologiques des identités sociales des individus et des familles qui font de l'activité agricole leur unique ou principale source de revenu. Comme on le verra, 'le groupe de culture', celui des laboureurs, qui autrefois imprimait les caractéristiques dominantes au fonctionnement des communautés rurales, est progressivement confronté à l'apparition d'un nouveau groupe, celui des agriculteurs. Pour ces derniers, l'activité agricole ne représente plus un mode de vie, comme elle l'est pour ceux qui s'identifient comme étant des laboureurs, mais une façon de gagner leur vie. Cette analyse se base sur l'ensemble du matériel empirique recueilli, lors d'entrevues semi-directives, dans le concelho (commune) de Barcelos, situé au nord-ouest du Portugal.