L'agriculture familiale se maintient et constitue un élément essentiel dans les formations sociales rurales des pays méditerranéens. Dans les pays du nord de la Méditerranée, elle reste très localisée selon les régions. Dans ceux du sud, la localisation des différentes formes d'agriculture familiale est diffuse. Les fonctions de l'agriculture familiale varient entre le nord et le sud. Le rôle de refuge et de résistance est dominant sur la rive nord alors que, pour le sud, la fonction productive demeure importante. Par ailleurs, les mécanismes de fonctionnement de l'agriculture familiale peuvent être regroupés en trois catégories : correction du climat par l'irrigation, combinaison des techniques de production et des modes de faire-valoir, diversification des activités et des sources de revenu. Malgré ce, les transformations économiques en cours ne vont-elles pas préparer les conditions d'une élimination progressive de certaines catégories d'exploitations agricoles et donc générer un mouvement plus fort de différenciation/exclusion ?