Après avoir posé les problèmes agricoles et alimentaires urgents des pays méditerranéens, l'auteur recense les principaux défis à relever : modèles de développement agricoles spécifiques au Sud, augmentation de la production agricole sans épuisement des ressources naturelles, échanges entre les pays du Nord et du Sud, modèles de consommation alimentaire, type de coopération Nord-Sud etc. Il s'attache pour finir à définir le rôle du CIHEAM qui doit disposer au Nord comme au Sud de centres d'excellence et devenir - grâce aux réseaux - un lieu de convergence des savoirs