En Afrique du Nord, la désertification des terres est un processus de longue date, lié principalement à l'érosion qui s'ensuit du défrichement de la végétation naturelle afin de cultiver des céréales, et au surpâturage. Les auteurs présentent quelques approches techniques visant à éviter l'érosion, à mieux utiliser l'eau de pluie disponible et à permettre la régénération de la végétation. Les caractéristiques favorables de l'environnement, surtout celles concernant l'hétérogénéité, sont mises en relief. Une gestion rationnelle d'une région aride doit être fondée sur la variabilité spatiale et temporelle de la production, et sur une meilleure exploitation des ressources en eau.