Les agriculteurs sont aujourd'hui pris dans un contexte où leurs systèmes d'activités agricoles sont fortement définis par leur capacité à assumer explicitement un ensemble de fonctions non strictement réductibles à la seule production de biens alimentaires primaires attendus par la société. La diversification, ensemble d'activités en continuité avec les actes productifs ou supportés par l'exploitation, devient alors un moyen pour gérer, faire reconnaître et rétribuer (directement ou indirectement) plus efficacement cette diversité assumée de fonctions. L'étude de situations observées dans les zones littorales françaises permet d'identifier quelques-unes des raisons, vues du côté des agriculteurs, de ces logiques de diversifications. Elle invite à interroger les formes habituelles d'évaluation des performances, tant économiques que techniques, en les pondérant d'autres dimensions, environnementales ou sociales, qui conditionnent aujourd'hui la viabilité des systèmes agricoles, diversifiés ou non.

European farmers are trapped today in a context where their farming systems are defined by their capacity to assume explicitly a set of functions which are not only strictly related to the production of primary food goods. Diversification, a set of activities related to the farming function or supported by the farm, becomes then a means to manage, realize and pay (directly or indirectly) more effectively this variety of functions. The study of cases in French littoral zones helps identifying some of the reasons, from the point of view of the farmers, behind this logic of diversification. It questions the usual forms of evaluation of the performances, so economic as technical, by balancing them the other dimensions, environmental or social, which condition the viability of the agricultural systems today, diversified or not.