Extensive and semi-extensive sheep farming constitute the traditional farming systems in the Mediterranean region. These systems are predominantly labor-intensive with relatively low capital requirements, where an essential part of the animal feeding requirements are based on grazing in natural rangelands. The increased market demand for sheep milk and modernization in life-styles has recently resulted in an increase in the intensive sheep farming. The sheep are fed indoors only on purchased or harvested forages produced on-farm and concentrates. Therefore, fixed and variable costs of this system are high. Moreover, the semi-intensive sheep farming system is characterized by grazing in artificial pastures, which reduces the feeding cost. The purpose of this paper is to study the sustainability of the above three sheep farming systems. Technical and economic data from a sample of sheep farms in the north Evros region of Greece were collected in 2011 and analyzed in order to evaluate advantages and disadvantages of each system. The results provide strong evidence that the intensive system has been more adversely affected by the current economic crisis and it is more vulnerable to the potential negative effect of continued volatility of the economy than the semi-extensive ones. This is because the intensive system requires higher variable costs of purchasing harvested forage and concentrates. Although the semiintensive system exhibits high variable costs, its feeding costs were significantly lower than the intensive.

Les systèmes ovins extensifs et semi-extensifs sont typiques dans la région méditerranéenne. Ces systèmes utilisent le travail intensivement bien qu’ils demandent peu d’investissements de capitale, alors qu'une part essentielle de l’'alimentation des animaux se basse sur le pacage des pâturages naturels. La demande accrue du lait de moutons et la modernisation des sociétés ont eu comme conséquence l’émergence de systèmes ovins intensifs qui sont basses sur la provision des fourrages, provenant du marche ou produits dans la ferme, et des concentrés. Entre ces deux systèmes, le système semi-intensif ovin est caractérisé par l’ utilisation des pâturages artificiels,ce qui réduit le coût de alimentation. Cet article examine les perspectives de durabilité des ces trois systèmes ovins. Des données techniques et économiques des fermes ovins situées dans la région d'Evros du nord, en Grèce, ont été rassemblées en 2011 et analysées afin d'évaluer les avantages et les inconvénients de chaque système. Les résultats montrent que les systèmes intensifs ont été affectés par la crise économique courante plus que les systeme semi-extensifs, car la provision du fourrage et des concentrés du marche élèvent considérablement les coûts variables des fermes en intensif. Bien que le coût variable du système semi-intensif soit élevé, le coût de alimentation est moindre que dans le cas du système intensif.