The paper reviews recent evidence on climate change and the role of greenhouse gases (GHG). Historical evidence indicates that climate change is not a new phenomenon and Mediterranean ecosystems have shown considerable resilience to past climate changes. The 21st century can be regarded as an era of climate change in which concerns about climate are accompanied by other drivers relating to globalization, food security and energy and sustainability issues. Carbon dioxide enhancement can have positive and negative effects for forage production. Increased temperatures and water deficits in the Mediterranean zone are likely to impact adversely on production, based on modelled outcomes, especially on maximum-production systems, but climate-adapted and regionally diverse systems of agriculture are suggested as being more resilient to climate change impacts. A range of adaptation strategies at both farm level and at policy/ government level are considered as means of enabling grass and forage systems to be maintained in a changing climate. Livestock agriculture contributes to GHG emissions but a range of mitigation measures are considered that can help offset some of these emissions. It is concluded that an integrated approach is required to respond to climate change. Many challenges remain but there are grounds for cautious optimism for future grass and forage-based farming in the Mediterranean zone.

Cet article passe en revue l’évidence actuelle du changement climatique et le rôle des gaz à effet de serre. Les preuves historiques indiquent que le changement climatique n’est pas un phénomène nouveau et les écosystèmes méditerranéens sont, par ailleurs, montré une résilience considérable aux changements climatiques passés. Le 21ème siècle peut être considéré comme une ère de changement climatique dans laquelle les préoccupations concernant le climat sont accompagnées par d’autres préoccupations telles que la mondialisation, la sécurité alimentaire, l’approvisionnement en énergie, et la durabilité. Le dioxyde de carbone peut avoir des effets positifs et négatifs sur la production de fourrage. L’augmentation des températures et des déficits d’eau dans la zone méditerranéenne, basée sur les résultats des modèles, sont susceptibles d’avoir un impact négatif sur la production, en particulier sur les systèmes de production intensive. Au contraire, des systèmes agricoles adaptés au climat et diversifiés sont considérés comme plus résistants aux impacts du changement climatique. Une gamme de stratégies d’adaptation au niveau des exploitations agricoles et au niveau des politiques gouvernementales peut permettre aux systèmes herbager et fourrager de se maintenir malgré les changements climatiques. L’élevage contribue aux émissions de gaz, mais une série de mesures d’atténuation sont prises pour aider à compenser certaines de ces émissions. Il est conclu qu’une approche intégrée est nécessaire pour répondreau changement climatique. De nombreux défis demeurent, mais l’optimisme pour l’avenir de l’agriculture des prairies dans la zone méditerranéenne demeure.