Ces dernières années, le débat concernant le secteur agricole s'est focalisé sur la question de la productivité des systèmes de production agricole dans de nombreux pays du Sud. Il semblerait que cette orientation presque exclusive des programmes vers le développement et le soutien des divers produits agricoles a marginalisé ou mis au second plan la question du développement des zones rurales. La lutte contre la pauvreté deviendra l'un des problèmes émergeant de la prochaine décennie. Ce n'est pas une cohabitation entre les objectifs de production et les objectifs sociaux que nous recherchons, mais une réelle complémentarité sur le plan du développement local. En d'autres termes, il s'agit de trouver une démarche afin de réconcilier une utilité sociale avec une utilité économique, dans des contextes géographiques, agronomique, socio-historique à chaque fois différents. Au même moment la finalité de la croissance agricole globale et régionale serait évaluée à la lumière de sa contribution au développement humain dans les zones rurales.