In 1989 the Australian government announced an important change to the way in which it responded to the impact of drought. It removed drought from the events eligible for support under the country's natural disaster relief arrangements and set up an inquiry to recommend an appropriate framework for a national drought policy. Following negotiations between the Federal and state governments, a new National Drought Policy was announced in 1992. It was based on principles of risk management and self reliance, and a recognition that drought is a normal part of the Australian farmer's operating environment. The policy came into effect in 1993 and since then has been subject to regular changes to the way in which it has been implemented. This paper argues that, while the underpinning principles of the policy remain appropriate, its implementation has been disappointing and has drifted away from the policy's objectives. A recent review of the policy provides an opportunity to refocus drought response in Australia on adapting to climate variability and to adopt the risk management approach originally intended by the policy's authors.

En 1989, le gouvernement australien a annoncé un changement important dans sa façon de répondre à l'impact de la sécheresse. Il a décidé de la retirer de la liste des catastrophes naturelles sujettes à indemnisation et a mis en place une enquête pour définir un cadre approprié à une politique nationale de la sécheresse. Suite à des négociations entre le gouvernement fédéral et les états, une nouvelle Politique Nationale de la Sécheresse a été annoncée en 1992. Elle était basée sur des principes de gestion du risque et d'indépendance, et sur une reconnaissance du fait que la sécheresse fait partie de l'environnement normal d'exploitation du fermier australien. Cette politique est entrée en vigueur en 1993 et depuis lors, sa mise en oeuvre a été régulièrement modifiée. Cet article montre qu'elle s'est avérée décevante et source de dérives malgré des principes de base appropriés. Une révision récente de cette politique permet de recentrer la réponse à apporter à la sécheresse en lien avec l'adaptation aux variations climatiques. C'est aussi une occasion d'adopter la méthode de gestion des risques qui était à l'origine de cette politique.