Vers la fin du XIXème siècle, les territoires du Sud étaient occupés par une population peu dense de nomades organisés en tribus, se déplaçant constamment en fonction des impératifs de défense, de la recherche de l'herbe et de l'accès aux marchés. Dans ces vastes steppes, l'empreinte humaine était peu visible. Le pastoralisme contemporain est bien différent. Il est marqué par un resserrement dans l'espace avec la rupture des complémentarités inter-régionales associée à une nouvelle mobilité axée sur l'usage des véhicules, la privatisation des terres collectives générant inégalités foncières et disparités sociales, une profonde mutation des systèmes d'élevage qui tentent de gérer les risques. L'équilibre animal/végétal est rompu et provoque une surexploitation des parcours. A ces facteurs s'ajoutent au sein de cette société un affaissement des solidarités anciennes, le déclin du pouvoir des chefs de famille et la diversification des sources de revenu notamment par l'émigration qui joue un rôle considérable. Ces mutations construisent un visage modernisé de la société du sud tunisien totalement différent de celui du passé récent. Néanmoins, en dehors des zones proches des villages et des villes de la steppe, et à l'extérieur des nouveaux périmètres irrigués où tout a changé, les paysages grandioses de la steppe semblent intacts.

Towards the end of the nineteenth century, Southern Tunisia was inhabited by a scattered population of nomads organised in tribes that moved continually for reasons of defence, search for grazing land and access to markets. The mark made by humans was not very visible in this vast steppe. Contemporary pastoralism is very different. It features a narrowing of the area used and a break with interregional complementarity combined with new mobility given by the use of motor vehicles, the privatisation of common land resulting in landholding inequality and social differences and deep-seated changes in livestock systems to attempt to manage the risks. The balance between livestock and plants has been upset, resulting in over-grazing. These factors are accompanied by the weakening of longstanding solidarity, a decline in the power of heads of families and the diversification of sources of income, in particular via emigration as this plays a substantial role. These changes are moulding a modern face of Southern Tunisian society that is a total break with that of the recent past. However, away from the areas close to villages and towns in the steppe and outside the irrigated perimeters where everything has changed, the magnificent landscapes seem intact.