The aim of this work was to evaluate the strategic role of Sardinian marginal areas in the sustainability of beef cattle production systems. The study was conducted between April and November 2011 in an experimental area (24 ha, 670 m a.s.l.) of North-West Sardinia, dominated by woody vegetation, mainly oak species, with an herbaceous cover limited to the 12% of the surface. Twenty-four calves, divided in 4 groups according to the breed: Sarda, castrated Sarda, Sardo-Modicana and a progeny by Charolaise bull and Sarda cow, were used. The animals after weaning, at 6 month of age and 168.5 kg ± 16.2 of live weight (LW, means ± SE), were raised at pasture (0.4 LU ha-1) receiving a supplementation from the end of summer. Monthly animals were weighted and the herbage availability was monitored. The farm meteorological data were registered daily. The pattern of LW and growing rate (kg head-1day-1) show a strong dependence from herbage availability, the latter becoming negative during the summer. The studied system shows a shortness of feed during summer and beginning of autumn, due to the delay of autumn rain, confirming the strong relationship between animal performance and seasonal changes in Mediterranean conditions.

Le but de ce travail était d'évaluer le rôle stratégique des zones marginales dans la durabilité de systèmes de production de bovins à viande en Sardaigne. L'étude a été réalisée entre Avril et Octobre 2011 dans une zone expérimentale (24 ha, 670 m d'altitude) du Nord-ouest de la Sardaigne, dominée par une végétation ligneuse, chêne principalement, avec une couverture herbacée limitée à 12% de la surface. Vingt-quatre veaux, répartis en 4 lots selon la race: Sarde, Sarde castrés, Sarde-modicaine et un croisement (taureau Charolaise x vache Sarde), ont été utilisés. Les animaux après le sevrage, à 6 mois d'âge et 168,5 kg ± 16.2 de poids vif (moyenne ± ES), ont été maintenus au pâturage tout le temps (0,4 UGB ha-1) et ont reçus une supplémentation de la fin de l'été. Le poids vif des animaux et la disponibilité d'herbe ont été mesurés chaque mois. Les données météorologiques ont été enregistrées quotidiennement. Le poids vif et le taux d’accroissement (kg tête-1 jour-1) des veaux montrent une forte dépendance de la disponibilité herbe, ce dernier devenant négatif au cours de l'été. Le système étudié montre une pénurie de l'alimentation pendant l'été et au début de l'automne, en raison du retard des pluies d'automne, ce qui confirme la forte relation entre la performance des animaux et les changements saisonniers dans les conditions méditerranéennes.