Grasslands are one of the world‘s most widespread vegetation types, covering nearly 20% of the land surface and represent a major source of production of agricultural products. However, grassland vegetation across the Mediterranean region is changing at an unanticipated rate. These changes are the result of climatic and socio-economic changes. Because changes in agro-ecosystems affect the livelihoods and development of rural communities, it is important that planners and policy makers be able to determine grassland condition and trend in relation to climatic and managerial factors at specific locations. Over the past decade we have been developing monitoring technologies and protocols that can be used at local scales which speed the collection, processing, and storage of indicators of grassland health. By coupling digital photography, GPS technologies, information collected with accessory devices, and computer software applied in a strict monitoring protocol, we are able to rapidly monitor grassland vegetation. Repeated measurements over time at the same locations provide information regarding environmental trend and rate of change. When we couple our local scale measurements with landscape scale remote sensing data such as satellite or high altitude aerial photography, we have a more complete picture of vegetation dynamics and system change which facilitates interpretation and development of mitigation strategies.

Couvrant environ 20% de la superficie terrestre, les formations végétales herbacées constituent le type de végétation le plus répandu dans le monde. Dans la région méditerranéenne, ce type de végétation est toutefois, en train de subir des changements quantitatifs et qualitatifs rapides résultant de facteurs d‘origine climatique et anthropique. Puisque les changements dans les agro-écosystèmes influent sur les moyens de subsistance des communautés rurales, il est important que les gestionnaires et les décideurs soient en mesure de déterminer l‘état des pâturages et la tendance par rapport aux facteurs climatiques et de gestion à des endroits précis. Au cours de la dernière décennie, nous avons mis au point des technologies de surveillance et des protocoles qui sont plus efficaces que les techniques traditionnelles. En combinant la photographie numérique, les technologies GPS, et les logiciels personnalisés et en suivant un protocole bien définit, nous sommes en mesure de surveiller la végétation avec une très haute précision. Ces mesures répétées aux mêmes endroits fournissent des informations utiles sur la tendance écologique ainsi que les variations inter-annuelles. Une image plus complète de la dynamique de la végétation et l‘évolution du système pourrait être obtenue après association des données à l‘échelle locale avec des données de télédétection par satellite telle que la photographie à haute altitude ou aérienne. Ceci facilitera l‘interprétation et le développement de stratégies de mitigation.