Chemical composition and in vitro digestibility (IVD) were determined in 22 samples of leaves and flowers of six browse plant species (Erica australis, Cistus laurifolius, Quercus pyrenaica, Cytisus scoparius, Genista florida and Rosa canina) to examine the correlation between some chemical fractions and the digestibility of these fodder resources. Samples were analysed for extractable phenols, tannins, and condensed tannins. The activity of phenolic compounds was assessed as the increase in the in vitro gas production after incubation in rumen fluid in response to the addition of polyethylene glycol (PEG). IVD was positively (P less than 0.01) correlated with the crude protein content, showing negative relationships with the ADF and lignin contents. Digestibility and tannin concentrations were negatively correlated showing inverse linear relationships with either the tannin concentrations or their biological activity assessed using PEG. Thus, lignin and tannin seem to be the main constraints of digestibility of browse plant species.

La composition chimique et la digestibilité in vitro (IVD) ont été déterminées dans 22 échantillons de feuilles et de fleurs de six espèces arbustives (Erica australis, Cistus laurifolius, Quercus pyrenaica, Cytisus scoparius, Genista florida et Rosa canina) pour examiner la corrélation entre quelques fractions chimiques et la digestibilité de ces ressources fourragères. Les phénols extractibles, les tannins et les tannins condensés ont été analysés sur les échantillons. L'activité des composés phénoliques a été évaluée à partir de l'augmentation de la production de gaz après l'incubation in vitro en jus de rumen en réponse à l'addition de polyéthylène glycol (PEG). L'IVD a été positivement corrélée (P<0,01) avec la teneur en protéine brute, montrant une corrélation négative avec le contenu d'ADF et de lignine. La digestibilité et les concentrations de tannins ont été négativement corrélées, montrant des rapports linéaires inverses avec les concentrations de tannins ou leur activité biologique évaluée en utilisant le PEG. Ainsi, la lignine et les tannins semblent être les contraintes principales de la digestibilité des espèces arbustives.