Mediterranean climate zone pastures produce valuable animal products and sustain crop production. Well-managed natural grasslands in the Mediterranean basin contain a diversity of species that are adapted to survive the extremes of hot, dry summers and intermittent droughts. Many of these plants have also been introduced to other regions with similar climates, such as southern Australia. Extensive breeding and selection of pasture and forage species in Australia has led to a flourishing seed industry and the resulting cultivars have been sown world-wide in Mediterranean climates. Among the annual legumes, subterranean clover (T. subterraneum) and annual medics (Medicago spp.) have been widely utilised, while several other species have been released recently. Lucerne (M. sativa) is the most important perennial legume in Mediterranean climates, while early flowering, free-seeding white clover (T. repens) types are suited to higher rainfall parts of the zone. The temperate grasses, Lolium perenne, Dactylis glomerata, Festuca arundinacea and Phalaris aquatica, are important in higher rainfall areas of the Mediterranean zone, but require summer dormancy for persistence in drier parts. The summer-active perennial grasses, Megathyrsus maximus, Chloris gayana and Pennisetum clandestinum, have also been sown in parts of southern Australia with milder winter temperatures. Future cultivar improvement will make additional productivity and sustainability gains, particularly utilising local germplasm, but faces the issues of drier and more variable seasons, soil constraints, and greater profitability of cropping. Strong cooperation between scientists in Mediterranean climates and greater vertical integration between basic and applied science will provide the best solutions to farmers, in the face of declining research and development funds.

Les pâturages des zones à climat méditerranéen donnent des produits animaux intéressants et permettent la production de cultures. Les prairies naturelles bien gérées du bassin méditerranéen contiennent une diversité d'espèces qui sont adaptées pour survivre à des étés extrêmement chauds et secs et à des sécheresses intermittentes. Plusieurs de ces plantes ont aussi été introduites dans d'autres régions à climat semblable, comme le sud de l'Australie. L’amélioration et la sélection extensives des espèces pastorales et fourraggères en Australie ont crée une industrie des semences florissante et les cultivars résultants ont été semés dans le monde entier en climats méditerranéens. Parmi les légumineuses annuelles, le trèfle souterrain (T. subterraneum) et les medics annuelles (Medicago spp.) ont été largement utilisés, tandis que de nombreuses autres espèces ont été récemment commercialisées. La luzerne (M. sativa) est la légumineuse vivace la plus importante en climats méditerranéens, tandis que les types de trèfle blanc à floraison précoce, à ré-ensemencement (T. repens) sont adaptés aux parties plus pluvieuses de la zone. Les graminées tempérées, Lolium perenne, Dactylis glomerata, Festuca arundinacea et Phalaris aquatica, sont importantes dans les zones à plus forte pluviométrie de la région méditerranéenne, mais nécessitent une dormance d'été pour la persistance dans les zones plus sèches. Les graminées vivaces actives en été, Megathyrsus maximus, Chloris gayana et Pennisetum clandestinum, ont aussi été semées dans des zones du sud de l'Australie ayant des températures hivernales plus douces. L'amélioration future de cultivars permettra une productivité additionnelle et des gains en durabilité, en particulier en utilisant le germoplasme local, mais elle doit affronter les défis de saisons plus variables et plus sèches, de contraintes du sol, et d'une meilleure rentabilité des cultures. Une forte coopération entre scientifiques des climats méditerranéens et une plus grande intégration verticale entre science fondamentale et science appliquée apportera les meilleures solutions aux agriculteurs, face à la réduction de la recherche et des fonds de développement.