The Mediterranean region of South Africa is confined to the south-western parts of the country and is divided into two sub-regions: The Swartland and the southern Cape sub-regions, which receive ca. 80 and 60% of their rainfall in winter, respectively. The original vegetation is classified as lowland coastal renosterveld, which is a short, fire-prone, sclerophyllous shrubland. Renosterveld is associated with finetextured, low to moderately-fertile, shale-derived soils, with a low natural carrying capacity of 12 to 25 hectares per livestock unit. Ninety three per cent of the area has been transformed to crop and crop-pasture production systems with wheat and other small grains, canola, lupins, lucerne and medics used in various combinations in the rotation. The fodder component of these systems supports mostly sheep farming. The aim of this paper is to provide a synthesis of the challenges and opportunities related to issues involving soil conservation in the Mediterranean region of South Africa. This paper highlights the importance of research on soil quality and conservation agriculture, to ensure sustainability of crop and pasture production. The agricultural and ecological significance of soil tillage, crop rotation sequence, soil organic matter and soil microbial functionality will be discussed.

La région méditerranéenne d’Afrique du Sud est confinée dans la partie sud-ouest du pays et divisée en deux sous-régions: le Swartland et le sud du Cap, qui reçoivent respectivement ca. 80 et 60% de pluviosité en hiver. La végétation originale est classée comme ‘renosterveld” de plaine côtière, caractérisée par des arbustes buissonnants de sclérophylles. Le renosterveld est associé à un sol à texture fine, presque stérile ou modérément fertile dérivé de schiste argileux, ayant une faible capacité naturelle d’hébergement, à raison de 12 à 25 hectares par tête de bétail. Quatre-vingt treize pour cent de la région ont été transformés en systèmes de pâturages et de champs de plantation de blé et de graines de petite taille, canola, lupin, luzerne et médicago alternés différemment dans des combinaisons de rotation. Les fourrages de ces systèmes sont principalement pour le pâturage de moutons. L’objectif de ce document est d'apporter une synthèse sur les défis et les opportunités ayant trait à la conservation du sol dans la région méditerranéenne d’Afrique du Sud. Il souligne l’importance de la recherche sur la qualité du sol et l’agriculture de conservation, afin d’assurer la durabilité de l’élevage et la production des cultures et des pâturages dans la région. Les pratiques de labour ayant des conséquences agricoles et écologiques, la séquence des rotations, la matière organique du sol et la fonction microbienne du sol seront aussi discutées.