Wildfires are a major problem in Mediterranean mountain areas due to dry and hot summer conditions that usually last for 1 to 4 months/year. Moreover, in the last decades, traditional pasture activities have been abandoned or reduced to a great extent as a consequence of socioeconomic changes underwent in many Mediterranean countries, what led to an increase of herbaceous and shrubby flammable material. At the same time, mountain areas are a point of interest for tourism and recreational activities, that has increased the number of visitors and thus, the wildfire risk. Wildfire prevention is therefore a major concern of the environmental services of those countries. Firebreaks are one of the most effective ways of reducing wildfires severity and spread. However, their maintenance with conventional methods is difficult, expensive and time consuming, especially in sloping and rocky areas. The objective of this work was to assess the effectivity of using herds of mixed equine species at high stock rates to maintain firebreaks in the Tramuntana Mountains (Mallorca Island, West Mediterranean Basin). Vegetation consumption by a herd of equine species (horses, mules and donkeys) was determined in a Mountain area dominated by Ampelodesmos mauritanica, Calicotome spinosa and Pistacia lentiscus. The results show that equines consume most biomass of the dominant species A. mauritanica, reducing flammable material to a great extent at the same time. In addition, they also consume tender leaves and the bark of C. spinosa. Pistacia lentiscus underwent low consumption rates. As a conclusion, equines appeared to be highly effective in firebreaks maintenance, especially in sloping and difficult access areas.

Dans les régions Méditerranéennes montagneuses, les feux des forêts constituent un fléau majeur en raison d’étés secs et chauds, s’étalant habituellement de 1 à 4 mois. En outre, au cours de ces dernières décennies les activités de pâturage traditionnel ont été abandonnées ou bien réduites dans une large mesure suite aux changements socio-économiques subis dans de nombreux pays méditerranéens, induisant par conséquence une augmentation des matériaux herbacés et arbustifs inflammables. De plus, les montagnes présentent un point d’intérêt majeur pour le tourisme et les activités récréatives, ce qui a augmenté le nombre de visiteurs et par le même temps le risque d’incendies forestiers. Par ailleurs, la prévention des incendies est devenue une préoccupation majeure des services de l’environnement de ces pays. Pour réduire la vitesse de propagation et la gravité des incendies de forêt, des pare-feux ont été considéré comme l’un des moyens efficace pour faire face à ce fléau. Cependant, l’entretien de ces derniers avec les méthodes classiques est difficile, long et coûteux, en particulier dans les zones rocheuses avec de fortes pentes. L’objectif de ce travail est d’évaluer l’effectivité de troupeaux mixtes d’espèces équines de forte densité à fin de maintenir les pare-feux dans la « Tramuntana » (Majorque, Ouest du bassin méditerranéen). La consommation de la végétation par un troupeau d’équidés (chevaux, mulets et ânes) a été suivie dans une zone de montagne qui est dominée par Ampelodesmos mauritanica, Calicotome spinosa et C. lentisque. Les résultats obtenus montrent que les équidés consomment une grande partie de la biomasse de A. mauritanica, l’espèce dominante, ce qui réduit les matériaux inflammables de façon importante. En outre, ils consomment aussi des feuilles tendres et l’écorce de C. spinosa. Par contre, C. lentisque a subi un faible taux de consommation. En conclusion, les équidés semblent être très efficaces dans la zone d’entretien de pare-feu, en particulier dans les zones en pente et d’accès difficile.