Over the last decades, the decline of agro-pastoral activities in many European mountain regions has led to an extensive tree and shrub-encroachment of semi-natural grasslands, with a reduction of the ecosystem services provided by these open habitats. In 2011, temporary night camp areas (TNCA) for cattle were arranged in shrub-encroached areas to reverse this process and to restore semi-natural sub-alpine grasslands within the Val Troncea Natural Park in the western Italian Alps. Vegetation surveys were conducted along permanent transects from 2011 to 2015 and the effects on vegetation structure (cover and height), vegetation composition (cover of species belonging to different phytosociological units and species richness), and pastoral value of forage were assessed. Four years after their implementation, TNCA were effective in reducing the cover of shrubs and increasing herbaceous cover and height (p < 0.01). Moreover, the cover of species typical of mesophilic and nutrient-rich grasslands and the cover of fringe and tall herb grassland species significantly increased (p <0.05). Conversely, plant biodiversity did not change over time, but pastoral value was significantly enhanced (p < 0.001). These findings highlight that the establishment of TNCA can be an effective and sustainable practice to restore shrub-encroached grasslands in steep and rugged mountain locations.

Dans les dernières décennies, le déclin des pratiques agro-pastorales au sein de nombreuses régions européennes de montagne a amené à un empiétement extensif des prairies semi-naturelles par les arbres et les arbustes, avec une réduction des services écosystémiques fournis par ces habitats ouverts. En 2011, des aires de repos nocturne temporaires (ARNT) pour les bovins ont été arrangées dans des zones envahies par arbustes afin de renverser ce processus et de restaurer les prairies semi-naturelles subalpines au sein du Parc Naturel Val Troncea (Alpes italiennes occidentales). Entre 2011 et 2015, nous avons effectué des relevés de végétation le long des transepts permanents et nous avons déterminé les effets provoqués sur la structure de la végétation (couverture et hauteur), sur la composition botanique (couverture des espèces reconductibles à différentes unités phytosociologiques et indices de biodiversité) et sur certaines variables de la communauté des plantes (valeur pastorale et valeur de disponibilité des nutriments du sol d’après Landolt). Après quatre années d’arrangement, les ARNT se sont révélées efficaces dans la réduction de la couverture des arbustes et dans l’augmentation de couverture et hauteur de l’herbe (p < 0,01). De plus, la couverture des espèces typiques des prairies mésophiles et grasses et la couverture des espèces hautes et d’écotone ont augmenté significativement (p < 0,05). Au contraire, la biodiversité générale n’a pas changé au cours de l’expérimentation, mais la valeur pastorale a été améliorée significativement (p < 0,001). Ces résultats soulignent que l’arrangement des ARNT peut être une pratique efficace et soutenable pour restaurer les prairies envahies par les arbustes en zones de montagne raides et accidentées.